ROLEX ZUBMARINER

Zubmariner / Zorro / Flat-S… Un guide indépendant du cadran Flat-S des Rolex Submariner de la fin des années 1980

Rolex Submariner avec cadran Zubmariner, Zorro ou Flat-S — Une icône discrète.

Le terme « Zubmariner » désigne une variante distinctive de cadran que l’on trouve sur certaines Rolex Submariner Date de la fin des années 1980, notamment sur la référence de transition 168000 et les premiers exemplaires de la référence 16610.Sa caractéristique principale est subtile, mais immédiatement reconnaissable une fois qu’on l’a remarquée. Dans le mot « Submariner », la lettre « S » est inhabituellement plate en haut et en bas, ce qui lui donne une forme plus nette et plus anguleuse que sur les cadrans standards. C’est pourquoi les collectionneurs appellent aussi cette variante « cadran Zorro » ou « cadran Flat-S ».Ces appellations ne sont pas des termes officiels de Rolex. Elles viennent de la communauté des collectionneurs et décrivent une particularité observable de l’impression du cadran. Ce site a pour objectif de documenter cette caractéristique, de comparer des exemples connus et de proposer un guide mesuré aux collectionneurs qui s’intéressent à ce détail aussi discret que fascinant de l’histoire de la Submariner.

Sommaire

01 — Qu’est-ce qu’un cadran Zubmariner ?
02 — Pourquoi ce cadran est important
03 — Contexte historique
04 — Comment identifier un cadran Zubmariner
05 — Ce qu’un Zubmariner n’est pas
06 — Le lien avec la 168000
07 — Les premières 16610
08 — Les cadrans « Semi-Zorro » ultérieurs
09 — Rareté du cadran Zubmariner
10 — Intérêt pour les collectionneurs et le marché
11 — Méthode d’authentification
12 — Questions fréquentes
13 — Sources et références

Qu’est-ce qu’un cadran Zubmariner ?

Un cadran Zubmariner n’est ni un modèle Rolex distinct ni une édition spéciale. C’est le nom donné par les collectionneurs à une variation typographique particulière présente sur le cadran de certaines Rolex Submariner Date.Sur un cadran Submariner standard, le « S » de « Submariner » possède une forme arrondie et fluide. Sur un cadran Zubmariner, les courbes supérieure et inférieure du « S » sont nettement plus plates. Sous grossissement, la lettre peut ressembler davantage à un « Z » inversé stylisé qu’à un « S » conventionnel.Ce détail semble faire partie de l’impression d’origine du cadran. Il doit donc être compris comme une variation de production de courte durée, plutôt que comme une modification, une caractéristique ajoutée lors d’un service ultérieur ou une référence distincte.La terminologie varie selon les collectionneurs. « Zubmariner » est le surnom le plus ludique, « Zorro » fait référence à la ressemblance visuelle avec une lettre en forme de Z, et « Flat-S » est le terme le plus descriptif. Par souci de clarté, ce site emploie les trois termes, qui désignent la même caractéristique principale lorsqu’ils s’appliquent à la variante marquée de la fin des années 1980.

Pourquoi ce cadran est important

Le cadran Zubmariner est important parce qu’il appartient à l’une des périodes les plus intéressantes de l’histoire moderne de la Submariner. La fin des années 1980 fut un moment de transition : Rolex passa de la référence 16800 à l’éphémère 168000, puis à la 16610, produite pendant de nombreuses années.C’est également une période durant laquelle de petites différences dans l’impression des cadrans, leur finition de surface et la matière luminescente sont devenues particulièrement importantes pour les collectionneurs. De nombreux détails autrefois jugés insignifiants servent aujourd’hui à comprendre les séquences de production, à identifier les composants d’origine et à distinguer les exemplaires intacts des montres révisées ou modifiées.Le détail Flat-S n’est pas spectaculaire. Il ne transforme pas la montre au premier regard. Son attrait réside précisément dans sa discrétion. C’est une petite particularité de production, cachée en pleine vue, qui ne prend tout son sens que lorsqu’on la compare à des cadrans standards conformes à la période.Pour cette raison, la Zubmariner ne doit pas être présentée comme un modèle distinct. Il est plus exact de la décrire comme une rare variante de cadran présente sur certaines références de Submariner.

Une Rolex Zubmariner 16610 de 1989 (à gauche) comparée à une 16610 classique de 1990 (à droite) :

Contexte historique

Le contexte le plus convaincant pour le cadran Zubmariner est la transition de la Submariner Date référence 16800 vers l’éphémère 168000, puis vers la référence 16610.La 168000, souvent appelée « Triple Zero », occupe une place particulière dans l’histoire de la Submariner. Produite pendant une courte période, elle est généralement considérée comme une référence de transition. Elle conservait une grande partie de l’identité visuelle de la 16800 tout en introduisant des évolutions annonçant la génération suivante de Submariner Date.La 16610 est ensuite devenue l’une des références emblématiques de la Submariner Date moderne. Lancée à la fin des années 1980, elle a introduit le calibre 3135 et est restée en production pendant plus de vingt ans. Les premiers exemplaires appartiennent encore, visuellement et matériellement, à l’ère néo-vintage, avec une lunette en aluminium, un cadran au tritium et le profil classique du boîtier à cinq chiffres.Les exemples les plus marqués de Zubmariner semblent se concentrer autour de cette courte période de transition, en particulier sur la 168000 et les premières 16610 produites approximativement entre fin 1988 et début 1991. Cela renforce l’idée que le cadran Flat-S n’était pas un choix de design durable, mais une variation d’impression de courte durée associée à une fenêtre de production limitée.

Comment identifier un cadran Zubmariner

L’identification commence par le mot « Submariner ». Sur un cadran Zubmariner convaincant, le « S » est plat en haut et en bas, ce qui donne à la lettre un profil plus anguleux qu’à l’ordinaire. L’effet est généralement plus net sous grossissement ou lorsque le cadran est comparé directement à un cadran Submariner standard de la même période.Un véritable cadran Flat-S ne doit pas être confondu avec une photographie floue, un verre déformant, une impression endommagée ou une illusion d’optique. La forme doit rester visible sur des photographies macro nettes et être cohérente sous différents angles et éclairages.Le « S » est la caractéristique déterminante, mais il ne doit pas être examiné isolément. Un exemplaire crédible doit également être cohérent dans son ensemble. Le cadran doit correspondre à la période, la matière luminescente doit être cohérente avec une Submariner au tritium de la fin des années 1980, et la montre doit s’inscrire dans le contexte attendu de référence et de numéro de série. Les aiguilles, le boîtier, le bracelet et l’historique d’entretien comptent également. Un cadran Zubmariner n’a de sens que s’il s’intègre à une montre par ailleurs cohérente.Certains exemplaires de la fin des années 1980 présentent aussi d’autres particularités typographiques, comme un marquage de profondeur distinctif ou un espacement légèrement inhabituel. Ces détails peuvent appuyer l’identification, mais doivent rester secondaires. Le Flat-S demeure le critère central.

Une superbe Rolex Submariner 16610 série L de 1988/1989, sauvée du centre de service Rolex de Tokyo qui voulait remplacer chaque pièce. Si le propriétaire n’avait pas refusé le devis, cette montre aurait perdu son âme et sa valeur de collection :

Ce qu’un Zubmariner n’est pas

Zubmariner n’est pas une désignation officielle de Rolex et ne doit pas être présentée comme telle. Il ne s’agit ni d’une référence distincte, ni d’une édition limitée, ni d’une preuve suffisante que toute la montre est d’origine.Ce n’est pas non plus une garantie de valeur. La présence d’un cadran Flat-S peut renforcer l’intérêt des collectionneurs, mais l’état, l’originalité, la provenance et la cohérence générale restent essentiels. Une montre fatiguée ou incohérente munie d’un cadran Flat-S ne sera pas nécessairement plus désirable qu’un bel exemplaire standard.La description la plus exacte est donc simple : le Zubmariner est une rare variation de cadran observée par les collectionneurs sur certaines Submariner Date de la fin des années 1980.

Une Submariner 168000 de 1987/1988 dans un état exceptionnel :

Le lien avec la 168000

La référence 168000 est au cœur de la question du Zubmariner. Éphémère et transitionnelle, elle présente déjà un intérêt particulier pour les collectionneurs de Submariner. C’est aussi l’une des références sur lesquelles le cadran Flat-S est le mieux documenté.Le guide Mondani consacré aux Submariner et Sea-Dweller identifie deux variantes de cadran pour la 168000, dont un cadran Mk I correspondant à la configuration Flat-S / Zorro. Ce point est important, car la même configuration visuelle apparaît sur certaines des premières 16610.Une explication plausible est que quelques premières 16610 aient reçu des cadrans de type 168000 restants lors de la transition entre les deux références. Cela doit être présenté comme une solide hypothèse de collectionneur, et non comme un fait d’usine avéré. Cette hypothèse est étayée par la comparaison visuelle, la chronologie de production et la courte période durant laquelle apparaissent les exemplaires les plus marqués, mais elle n’a pas été officiellement documentée par Rolex.Ce lien est l’une des raisons pour lesquelles le cadran Zubmariner est intéressant. Il pourrait représenter une petite trace de continuité entre l’éphémère 168000 et les premières années de la 16610.

Les premières 16610

La référence 16610 a succédé à la 168000 et est devenue l’une des plus importantes références de Submariner Date. C’est également sur cette référence que le surnom Zubmariner est particulièrement évocateur, car le « S » modifié apparaît directement dans la ligne « Submariner » d’une montre qui ressemble par ailleurs à une première 16610 classique.Les candidates les plus convaincantes sont généralement des exemplaires de la fin des années 1980 et du tout début des années 1990, avec cadran et aiguilles au tritium d’origine. Ces montres associent le calibre 3135, le boîtier Submariner à cinq chiffres, une lunette en aluminium et une particularité d’impression du cadran qui semble appartenir à la période de transition précédente.Toutes les premières 16610 ne possèdent pas ce cadran. Au contraire, sa fréquence observée paraît faible. C’est pourquoi cette variante doit être documentée avec soin et comparée à d’autres exemplaires connus avant d’être décrite comme un Zubmariner.

Les cadrans « Semi-Zorro » ultérieurs

Certains cadrans Submariner plus récents, notamment du début des années 2000, présentent un « S » aplati plus subtil. Les collectionneurs les qualifient parfois de cadrans « Semi-Zorro ».Ils sont intéressants, mais doivent être traités séparément de la variante Zubmariner plus marquée de la fin des années 1980. L’effet visuel est généralement moins prononcé, le contexte de production est différent, et ces cadrans n’appartiennent plus à la même transition de l’ère du tritium entre la 168000 et les premières 16610.Dans ce guide, le terme « Zubmariner » est donc réservé principalement aux cadrans Flat-S très marqués de la fin des années 1980, tandis que « Semi-Zorro » n’est employé qu’à titre de catégorie comparative.

Rareté du cadran Zubmariner

Le nombre exact de cadrans Zubmariner produits est inconnu. Rolex n’a jamais publié de chiffres de production pour cette variante, et le terme lui-même vient de la communauté des collectionneurs. Toute estimation doit donc rester prudente.Il est néanmoins possible d’établir un ordre de grandeur raisonné. On estime généralement qu’un peu plus de 600 000 Submariner 16610 ont été produites entre 1988 et 2010, soit une moyenne d’environ 30 000 montres par an. Cette moyenne est toutefois probablement trompeuse pour les premières années de la référence. La production était vraisemblablement plus faible au début de la carrière de la 16610 que durant les années 2000, période de plein essor.Les exemples les plus marqués de Zubmariner sur la 16610 semblent se concentrer entre fin 1988 et début 1991. Une hypothèse de travail prudente consiste donc à retenir environ 15 000 montres par an sur cette période, soit approximativement 45 000 premières 16610. Même en retenant plutôt 20 000 montres par an, l’ordre de grandeur final resterait globalement similaire.Il faut ensuite déterminer combien de ces premières 16610 ont reçu à l’origine un cadran Flat-S. La comparaison la plus utile est celle de la 168000 de transition. Sur les forums de collectionneurs, des comptages manuels fondés sur des annonces publiques suggèrent souvent qu’environ 5 à 10 % des 168000 présentent un cadran Zubmariner / Zorro. Un comptage manuel sur Chrono24 a donné un résultat similaire : 4 cadrans Zubmariner parmi 52 exemplaires de 168000 proposés, soit environ 7,5 %.Ce point est important, car le cadran Flat-S observé sur les premières 16610 paraît très proche, et parfois identique, au cadran Mk I décrit pour la 168000 dans le guide Mondani. Si les cadrans Zubmariner des premières 16610 sont bien des cadrans de type 168000 restants, utilisés pendant la transition, une fréquence comparable est plausible.Les comptages manuels d’annonces publiques de Submariner 16610 de 1988 à 1991 vont également dans ce sens. Plusieurs recherches limitées aux premières 16610, avec examen individuel des photographies de cadran, ont généralement donné entre 4 et 6 % de montres présentant un cadran Zubmariner / Zorro / Flat-S convaincant. En pratique, cela ne représente habituellement que trois à cinq exemplaires visibles sur une centaine d’annonces de premières 16610, et beaucoup ne sont pas identifiés comme tels par les vendeurs.Appliquer une fourchette de 4 à 6 % à une estimation de 45 000 premières 16610 conduit à environ 1 800 à 2 700 cadrans Zubmariner 16610 d’origine.

Le nombre de montres survivantes qui conservent leur cadran Zubmariner d’origine est probablement inférieur. De nombreux cadrans au tritium de la fin des années 1980 ont été remplacés lors des entretiens Rolex, notamment lorsqu’ils présentaient un vieillissement, une dégradation du vernis, des traces d’humidité ou d’autres défauts visibles. Ce point est particulièrement important, car certains cadrans Zubmariner semblent avoir souffert de problèmes de vieillissement spécifiques.Certains collectionneurs ont avancé des taux très élevés de destruction ou de remplacement des cadrans de 168000. Une hypothèse plus prudente serait qu’environ 30 % des cadrans Zubmariner d’origine aient été remplacés en près de quatre décennies. Sur cette base, le nombre estimé de Rolex Submariner 16610 survivantes conservant leur cadran Zubmariner d’origine serait d’environ 1 200 à 1 900 exemplaires.Cette fourchette n’est pas un chiffre d’usine. Il s’agit d’une estimation éclairée de collectionneur, fondée sur les annonces observées, des hypothèses de production et une estimation prudente des remplacements lors des services. Il faut y ajouter un plus petit nombre de 168000, probablement de quelques dizaines à quelques centaines d’exemplaires survivants.Sur cette base, le cadran Zubmariner / Zorro / Flat-S doit être considéré comme une variante de cadran Submariner véritablement rare. Sa population survivante estimée paraît inférieure à celle de certaines variantes modernes de cadran Rolex mieux connues, comme le cadran Daytona « APH », souvent estimé par les collectionneurs à plusieurs milliers d’exemplaires. La comparaison doit rester prudente, car la Daytona APH est plus connue et plus liquide, tandis que le Zubmariner demeure une variante de niche. Mais en nombre estimé d’exemplaires survivants, le Zubmariner pourrait être nettement plus rare.La formulation la plus responsable est donc la suivante : le cadran Zubmariner est une variation rare de cadran Submariner observée par les collectionneurs, dont il subsiste probablement tout au plus quelques milliers d’exemplaires sur la 16610, auxquels s’ajoute une population plus réduite sur la 168000. Cela reste une estimation éclairée, et non un chiffre officiel de Rolex.

Flat-S comparé au S standard :

Intérêt pour les collectionneurs et le marché

Le cadran Zubmariner peut renforcer l’intérêt d’une référence Submariner déjà recherchée, mais il ne doit pas être considéré à lui seul comme une thèse d’investissement. Son marché demeure étroit, spécialisé et dépend d’acheteurs avertis.Les meilleurs exemplaires sont ceux dont la variante de cadran s’intègre à une montre cohérente. Un cadran Flat-S net, des aiguilles au tritium d’origine, une plage de numéros de série crédible, un boîtier en bel état et une provenance convaincante ont tous leur importance. Boîte et papiers ne sont pas indispensables, mais ils peuvent étayer l’histoire générale de la montre.Cette variante reste également méconnue. De nombreuses annonces n’identifient pas le cadran comme un Zubmariner, même lorsque la caractéristique est visible. La situation est intéressante pour les collectionneurs : ce détail est assez rare pour compter, mais pas encore assez connu pour être systématiquement intégré dans les prix du marché.La prudence reste toutefois essentielle. Une variante de cadran ne l’emporte pas sur l’état, l’originalité ou l’historique d’entretien. Une montre mal conservée ou largement révisée, même dotée d’un cadran Flat-S, peut être moins désirable qu’un bel exemplaire standard. Le détail Zubmariner doit être considéré comme une dimension supplémentaire de l’intérêt de collection, et non comme un substitut aux critères fondamentaux.

Une Submariner manifestement touchée par l’eau, mais dont la patine saura néanmoins séduire un collectionneur averti :

Méthode d’authentification

L’authentification doit commencer par le cadran, mais ne doit jamais s’y arrêter. La forme du « S » doit être évaluée sur des photographies macro nettes et comparée à des exemplaires connus. L’impression doit être précise, régulière et visuellement cohérente avec les cadrans Submariner au tritium de la fin des années 1980.La référence et la plage de numéros de série doivent également être cohérentes. Un exemplaire convaincant de 168000 ou de première 16610 doit correspondre à la période de production attendue. Les aiguilles doivent être conformes à l’époque et raisonnablement cohérentes avec les index du cadran. Le bracelet, les pièces de bout et l’insert doivent être examinés dans le contexte de la montre entière, même si des pièces de remplacement ne sont pas nécessairement éliminatoires lorsqu’elles sont déclarées.L’historique d’entretien est particulièrement important. Un cadran de service Rolex ultérieur supprimera généralement la caractéristique même qui fait l’intérêt d’une Zubmariner. À l’inverse, un cadran d’origine présentant un vieillissement, une patine ou des changements de vernis peut être plus recherché qu’une montre visuellement plus propre qui a perdu son cadran d’origine.L’approche la plus sûre est donc comparative plutôt que catégorique. Une montre ne doit être décrite comme une Zubmariner que si le Flat-S est clairement visible, si le cadran correspond à la période et si le reste de la montre est cohérent avec la référence et la période de production revendiquées.

Une Submariner 168000 réunissant deux particularités uniques : un cadran Tiffany et un cadran Zorro. Vendue près de 100 000 $ en 2025 :

Questions fréquentes

« Zubmariner » est-il un nom officiel de Rolex ?

Non. Rolex n’a jamais officiellement utilisé ce terme. « Zubmariner », « Zorro » et « Flat-S » sont des surnoms de collectionneurs décrivant la forme distinctive du « S » de « Submariner ».

Le Zubmariner est-il un modèle Rolex distinct ?

Non. Il s’agit d’une variante de cadran présente sur certains exemplaires de références Submariner existantes, principalement la 168000 et les premières 16610.

Toutes les 168000 ont-elles un cadran Zubmariner ?

Non. La caractéristique Flat-S ne semble présente que sur une minorité des exemplaires observés.

Une 16610 peut-elle être une Zubmariner ?

Oui. Les premières 16610 de la fin des années 1980 et des environs de 1990 peuvent présenter le cadran Flat-S. Les meilleures candidates sont des exemplaires au tritium d’origine issus du début de la production.

Les exemplaires du début des années 2000 sont-ils identiques ?

Pas exactement. Certains cadrans ultérieurs présentent un « S » aplati plus subtil, parfois appelé « Semi-Zorro ». Ils sont intéressants, mais doivent être distingués des cadrans Zubmariner plus marqués de la fin des années 1980.

Un cadran Zubmariner rend-il la montre plus précieuse ?

C’est possible, mais seulement si la montre est par ailleurs correcte et séduisante. L’état, l’originalité, la provenance, les aiguilles au tritium assorties et la cohérence générale restent essentiels.

Le cadran peut-il être contrefait ?

Toute particularité de cadran recherchée peut finir par être copiée ou présentée de manière trompeuse. Avant de se fier au seul détail Flat-S, il est vivement recommandé d’examiner des photographies macro nettes, de comparer la montre à des exemplaires connus et de solliciter l’avis d’un expert.

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